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Gor, également appelée l’anti-Terre (la contreterre, en français), est un monde parallèle décrit dans Les Chroniques de Gor de John Norman, une saga de 38 romans aux thèmes philosophiques, érotiques et de science-fiction. Commencée en 1966, cette saga décrit les aventures de Tarl Cabot sur la planète Gor, une anti-Terre située en opposition au Soleil, sur la même orbite que la Terre.

Gor en bref

La série met en scène plusieurs races extraterrestres. Les plus importantes sont les Prêtres-Rois et les Kurii, tous originaires de systèmes stellaires différents.

Les Prêtres-Rois dirigent Gor en tant que gardiens et démiurges distants, laissant les humains s’occuper de leurs propres affaires, à condition qu’ils respectent certaines restrictions technologiques. Ils considèrent les humains comme une espèce inférieure, juste digne de servir de cobayes pour leurs expériences de terraformation, de génétique et d’ingénierie sociale, mais il s’avère qu’ils ont aussi terriblement besoin d’eux pour combattre les Kurii.

Les Kurii sont une espèce extraterrestre agressive et envahissante, dotée d’une technologie de pointe (bien qu’inférieure à celle des Prêtres-Rois), qui souhaite coloniser la Terre et Gor, et qui considère les humains comme une source de nourriture. Ils utilisent également des humains comme agents, y compris sur Terre, en échange de divers moyens, de technologies avancées et d’esclaves.

Le pouvoir des Prêtres-Rois a diminué après la “Guerre du Nid” décrite dans le troisième livre de la saga, et la plupart du temps, les Prêtres-Rois et les Kurii, dont la plus grande faiblesse est que leurs civilisations sont en déclin, s’affrontent par procuration, par l’intermédiaire de leurs agents et espions humains respectifs.

Les derniers épisodes de la série se concentrent principalement sur des aventures de space-opera, à côté d’aventures de plus en plus philosophiques et sexuelles. De nombreuses intrigues secondaires se poursuivent sur plusieurs livres et reviennent dans l’intrigue principale dans les livres suivants. Certaines de ces intrigues commencent dès le premier livre, mais la plupart d’entre elles sont sous-jacentes aux dix premiers livres.

La saga de Gor s’inscrit dans un genre littéraire généralement désigné sous le nom de Planet-opera, une branche de la science-fiction dont le père fondateur est Edgar Rice Burroughs (John Carter of Mars est un film récent basé sur son œuvre). La loi du genre consiste à inventer des mondes imaginaires reconstruits à partir d’emprunts faits à diverses civilisations, d’où le mélange anachronique de modernité et d’archaïsme qui en fait le charme. L’intrigue met souvent en scène des héros dotés de capacités hors du commun, et ne lésine pas sur les combats épiques à l’épée et les affrontements violents entre guerriers barbares.

John Norman décrit une société inspirée de celle de l’Antiquité, très inégalitaire, organisée en castes et pratiquant l’esclavage, malgré son avancée technologique, du moins dans certains domaines, et où le statut des femmes souffre d’un machisme impitoyable. John Norman a été accusé à juste titre de fournir une justification philosophique à cet état de fait et de décrire de manière trop indulgente la condition des esclaves de Gor, qui sont souvent des femmes, ce qui a donné lieu à diverses controverses.

La planète Gor

Résumé d’un conte universel : « Il y a très longtemps, une terrible guerre opposa les hommes et les femmes, menaçant leur survie. Les hommes remportèrent la victoire et voulurent tuer toutes les femmes. Dans leur sagesse, les prêtres-rois intervinrent pour sauver les femmes. Mais ils paieraient ce geste en étant à jamais soumis aux hommes, en échange de quoi les femmes de Gor deviendraient les plus belles femmes imaginables. »

Gor est un monde dont la flore, la faune et les coutumes sont décrites avec une grande précision. John Norman peuple sa planète de divers groupes ethniques, tous dotés de caractéristiques différentes inspirées des Romains, des Grecs anciens, des Amérindiens, des Vikings et d’autres civilisations. La faune de Gor est très variée, avec de nombreuses bêtes dangereuses et carnivores, ainsi qu’un certain nombre de créatures étranges, parfois issues d’autres mondes que Gor ou la Terre. Les chevaux et les chiens sont totalement inconnus.

Dans ces romans, ces différents peuples sont en fait des émigrants venus de la Terre, principalement de l’Antiquité, à bord de vaisseaux spatiaux grâce à l’intervention des dirigeants secrets de Gor, les Prêtres-Rois. Les humains de Gor possèdent des villes à l’architecture moderne et ont acquis des connaissances médicales avancées, mais ont été contraints de rester à un stade primitif en matière de transport, de communication, d’industrie et d’armement, en raison des restrictions imposées dans le domaine technologique par les Prêtres-Rois. Cette restriction est principalement mise en œuvre par le culte religieux des Prêtres-Rois et la caste des Initiés, mais aussi par des agents secrets des Prêtres-Rois et, dans des cas extrêmes, par l’utilisation de moyens de destruction effrayants, le Feu Bleu (en gros, les Prêtres-Rois peuvent raser une ville d’un seul coup avec une arme de destruction massive).

Cette limitation drastique de l’évolution technologique dans certains domaines, qui reste souvent incomplète et parfois maladroite, a été mise en place pour assurer la sécurité des prêtres-rois ainsi que des autres espèces animales et intelligentes transplantées sur Gor qui, sans ces mesures, auraient souffert de la présence de l’homme en raison de ses tendances belliqueuses et destructrices. Il suffit de penser à l’état de notre planète pour se rendre compte qu’il y a effectivement une certaine logique dans tout cela.

La planète Gor a une gravité plus faible (environ 0,85 G) que la Terre, ce qui a permis l’apparition de grandes créatures volantes et la construction de villes dotées de tours élevées reliées par des ponts aériens. Il convient de noter que Gor ne possède pas de véritables gisements de charbon ou de pétrole naturel. Les prêtres-rois l’ont terraformée pour éviter la présence de ces éléments, ce qui réduit encore la capacité des humains à se lancer dans une révolution industrielle.

La géographie connue de Gor se compose principalement de la côte ouest d’un continent s’étendant de l’Arctique au nord jusqu’à l’équateur, avec l’océan Thassa à l’ouest. La chaîne de montagnes Voltai forme une frontière qui s’étend sur toutes les latitudes. Il existe également des îles dans l’océan et des plaines relativement inconnues à l’est des Voltai. Le mot « Gor » lui-même fait référence à la pierre de foyer dans la langue gorean (la langue maternelle des cités-États situées dans la région tempérée nordique et la lingua franca parlée dans de nombreuses autres régions).

Les Goreéns

Pour découvrir comment jouer des personnages dans l’univers de Gor, je vous invite à suivre ce lien qui dresse un portrait général des Goriens : https://www.psychee.org/gorpedia/the-goreans/

La science de Gor

La saga de Gor n’est pas un univers médiéval fantastique, mais un univers de fantasy planétaire avec des accents de space opera ! Elle est fortement influencée par le Cycle de Mars d’Edgar Rice Burroughs. Il ne s’agit pas d’une version super-machiste du monde gallo-romain, ni des romans d’épée et de sorcellerie du cycle de Conan le Barbare.

Dans le monde de Gor, il n’y a pas de magie ! Mais il existe des éléments de technologie science-fiction qui, pour le commun des mortels, tout comme pour les Terriens, pourraient passer pour de la magie. Si la saga des romans commence dans l’équivalent des années 1960, elle s’étend jusqu’à notre futur !

Vous êtes dans le futur

Le monde de Gor reste, dans l’ensemble, un monde assez arriéré en termes de science et de technologie, avec des civilisations dont les structures sociales sont encore anciennes et dont la technologie est plus comparable, en moyenne, à celle de l’Europe du XVIe siècle qu’à toute autre chose. Il en va de même pour la Station Ar : la plupart des gens vivent comme partout ailleurs dans Gor, c’est-à-dire dans un mélange d’Antiquité romaine, de Moyen Âge et de Renaissance. Ainsi, mis à part le calendrier, il n’y a pas de différence pour l’habitant moyen.

Technologie

Mais il existe des choses étonnantes. Les Goréenns sont ingénieux, comme les Terriens, et n’hésitent pas à apprendre des Terriens les sciences et les techniques qu’ils ne connaissent pas, voire à se rendre sur Terre pour s’aider (même si cela est rare), afin de ramener des machines et des inventions à Gor. Jetons un coup d’œil aux sciences et techniques de Gor :

Comme Gor ne dispose pratiquement pas de pétrole ni de charbon, le chauffage dépend du bois et de systèmes sophistiqués d’isolation et de récupération de chaleur. Le plastique est inconnu ici, mais il est remplacé par le verre et la céramique de haute qualité.

Si la vapeur et les machines industrielles sont inconnues, et que presque tout le monde utilise des méthodes d’éclairage traditionnelles telles que les bougies et les torches, l’électricité n’est pas inconnue. Les Goréenns utilisent des ampoules énergétiques, qui sont des super-batteries électriques qui alimentent de nombreuses machines et technologies électriques et électroniques. Ces merveilles, réservées aux plus riches, mais pas si rares, sont le plus souvent des artefacts fournis indirectement par les prêtres-rois, mais aussi des objets qui ont été collectés sur Terre, lors de missions menées par des agents des prêtres-rois ou des Kurii. D’autres sont créés et fabriqués par les Goréenns eux-mêmes. Il s’agit notamment de l’éclairage électrique, de la dynamo, des machines d’analyse sanguine, de la radiographie médicale, des aiguillons pour esclaves, des traducteurs universels, des serrures électriques ou des cages électrifiées, des couvertures électriques, des réfrigérateurs, et même des haut-parleurs et des lecteurs de supports de données (oui, vous pouvez écouter de la musique sur un CD-ROM dans certains salons luxueux de Gor) ; il existe même quelques hauts fourneaux alimentés à l’électricité.

Plus couramment, on trouve beaucoup d’objets très pratiques : métallurgie de précision, y compris les horloges et la micromécanique, le papier et l’imprimerie, les chronomètres et les compas marins, les compas, le tissage semi-industriel à l’aide de métiers à tisser mécanisés, la broderie et le verre semi-industriel, les briquets et autres allume-feu, les fils et les treillis métalliques, la céramique et la porcelaine, les machines hydrauliques et pneumatiques, les fours et les fourneaux, ainsi que les briques réfractaires et de construction, les alliages et l’acier de haute qualité. Nous connaissons également les télescopes, les lunettes, les loupes et les microscopes.

C’est dans le domaine médical que les Goréenns sont incroyablement avancés. La science théorique peut différer, mais les résultats techniques sont similaires : les médecins goriens comprennent le rôle des organes, la circulation sanguine, le fonctionnement général du cerveau, l’anatomie, la microbiologie, la génétique, la sélection artificielle (y compris sur les humains), la diététique, l’épidémiologie et la vaccination. Ils ont même des psychiatres ! Grâce à leurs techniques médicales et à leur pharmacopée, ils ont moins recours à la chirurgie que les Terriens et sont plus aptes à traiter certaines maladies graves telles que le cancer. En revanche, ils sont moins compétents dans tous les domaines de la traumatologie, c’est-à-dire les blessures physiques graves. Mais ils n’en restent pas moins très doués.

Les Goréens ont également inventé une sorte de remède ultime : le sérum de longévité, un cocktail d’activateurs de cellules souches multipotentes qui, en seulement quatre injections, stoppe le processus de vieillissement du sujet. Oui, cela signifie que les Goréens peuvent rendre une personne potentiellement immortelle. Rencontrer un Gorean de six cents ans n’est pas si incroyable. C’est rare, car le monde de Gor est violent et parce que le sérum de longévité n’est pas très répandu, mais les bicentenaires jeunes et en bonne santé ne sont pas rares !

Ce que les Prêtres-Rois interdisent fermement, avec suffisamment de moyens pour intervenir en cas de transgression, via leurs agents ou les Initiés, ou plus directement, ce sont quelques techniques et sciences qui pourraient faire pencher la balance de Gor, tant pour l’humanité que pour la planète. Voici la liste de ce qui est interdit. Et celui qui ose y travailler prend de grands risques, pour lui, sa famille, voire sa ville entière !

Sont interdits : le moteur à explosion et la vapeur (et donc toutes les machines industrielles qui pourraient fonctionner avec ces moteurs), les armures personnelles (étrangement, il s’agit plus d’un interdit religieux que d’un interdit du Prêtre-Roi), les armes à feu, les systèmes de communication par ondes (mais pas par fil, on a déjà parlé des haut-parleurs, il y a aussi des microphones, comme on le découvre dans le troisième roman), les engins rapides, y compris la navigation à voile avancée (les navires goréens sont à peine plus performants que les galères antiques) et, last but not least, les explosifs, y compris la poudre noire.

Les romans n’en parlent pas, mais non, il n’y a aucune raison pour que les Prêtres-Rois aient interdit l’astronomie : de nombreuses personnes appartenant aux castes les plus cultivées savent qu’elles vivent sur une planète de notre système solaire, que, non loin de là, il y a la Terre, et que d’autres mondes existent autour des autres étoiles de la Voie lactée.

La science-fiction

Parlons maintenant de ce qui est possible, mais uniquement dans le domaine de la science-fiction. Déjà, certains Goréens savent que le voyage spatial est possible à bord de vaisseaux : ils participent à des voyages vers la Terre pour y rencontrer des agents, et ramener des cargaisons de pauvres Terriennes enlevées là-bas pour devenir des esclaves sur Gor. Pour leur transport, ces terriennes sont enfermées dans des chambres d’hypersommeil, et plus d’un esclavagiste a vu l’une de ces étranges chambres. Les Prêtres-Rois maîtrisent l’antigravité, les champs de force et les voyages interstellaires, et leur puissance technologique leur permet de déplacer une planète et de la terraformer. Ils semblent même capables de maîtriser les technologies de télépathie et de contrôle de l’esprit.

Ainsi, les technologies et machines de science-fiction et modernes provenant de la Terre, ou confiées aux Goréens par les Prêtres-Rois, existent bel et bien. Mais c’est très rare ; c’est un très grand secret, que les propriétaires cachent avec grand soin. Soit parce qu’ils sont des agents des Prêtres-Rois (ou des Kurii), soit parce qu’ils se cachent d’eux pour ne pas se faire prendre.

En conclusion, il n’est pas du tout absurde ou incohérent de voir des indices de technologies de science-fiction ici et là dans le monde de Gor. Ce qui serait absurde ou incohérent, c’est que cela soit visible par tous. Un simple pistolet est une arme terrible sur Gor, et les agents des Prêtres-Rois et des initiés feront tout pour faire disparaître un tel objet et son propriétaire ; personne ne voudrait en posséder un, à moins d’être fou, ou incroyablement prudent. Les Goréens, en général, ne comprennent pas la science et la technologie terriennes et les méprisent complètement. Ils ont également une forte superstition religieuse qui les encourage à l’ignorer et même à la détruire par excès de prudence.